Le retour des réfugiés mauritaniens au Sénégal et au Mali, vingt ans après la crise de 1989

Abstract

En 1989, un incident sur la frontière entre le Sénégal et la Mauritanie déclenche une spirale d'émeutes xénophobes dans les deux pays. Les violences ont mené à la mise en place d'un pont aérien aux allures de vaste échange de populations. Un conflit " classique " de coexistence entre nomades et sédentaires évoluait ainsi en une crise ouverte entre deux Etats. En Mauritanie, les autorités ont procédé à de vastes rafles, suivies d'expulsions massives, le gouvernement décidant d'expulser outre les Sénégalais, ses propres nationaux supposés " originaires " du Sénégal. Quelques dizaines de milliers de personnes se réclamant de la nationalité mauritanienne ont ainsi été refoulées au-delà de la frontière commune, y compris au Mali. Le problème des " réfugiés " prenait ainsi naissance, devenant, au fil des ans, un thème récurrent du débat interne en Mauritanie. Chassés de leur pays, les réfugiés n'arrivaient toutefois pas en terre inconnue puisqu'ils avaient l'habitude de traverser le Fleuve dans les deux sens, possédant des terres et des relations de famille de part et d'autre d'une frontière que les populations locales perçoivent souvent comme artificielle. Ce rapport de recherche propose de tenter une analyse des causes et des déterminants, mais aussi des conséquences juridiques et des perspectives de règlement de cette question. Au-delà des explications dominantes véhiculées par les médias, axées sur une supposée opposition atavique entre nomades sahariens et sédentaires noirs, l'hypothèse est qu'il s'agit d'un phénomène complexe, puisant ses racines autant dans les déséquilibres écologiques que dans la lutte pour l'accès aux ressources, notamment foncières, et la concurrence de nationalismes exclusifs.