Conceptualisation, Operationalisation, Cumulation? Exploring the Federalism variable in European politics research

Abstract

EN: The relevance of federalism, as an explanatory variable as well as an analytical canvas enhancing our understanding of the European Union and its member states, begs the question of defining and identifying what federalism actually is. The objective of this article is twofold. First it draws attention to the difficulty of conceptualisation and operationalisation of latent variables such as federalism. Second, it pleads for the use of transparent and replicable research methods in order to allow for the cumulation of knowledge through the amelioration of extant analytical tools. To this end, this article starts by underlining the challenges of variable operationalisation in research dealing with federalism. It then proceeds to an in-depth analysis of a federalism typology developed by Keman . Through constructive criticism of this typology, its enhancement is sought. Thanks to its unusually transparent and replicable design, a more consistent and parsimonious typology is here proposed, hence highlighting the benefits of clear, explicit and replicable research designs (as exemplified by Kemans work in this instance) for the furthering and improvement of social and political enquiry. Overall, this article seeks to highlight that transparent operationalisation and explicit sources allow for the amelioration of research tools and the cumulation of knowledge: two fundamental objectives in social science investigation.

IT: L’importanza del federalismo, tanto come variabile esplicativa quanto come strumento analitico necessario per promuovere la nostra comprensione dell’Unione Europea e degli Stati che la compongono, solleva il problema di identificare e definire il federalismo stesso per quello che oggi. Il lavoro si propone innanzitutto di sollecitare l’attenzione sulla difficoltà di definire concettualmente e di rendere operative variabili come, appunto, il federalismo; intende inoltre promuovere l’utilizzo di metodi di ricerca chiari e replicabili, che rendano possibile l’aumento delle conoscenze attraverso l’affinamento degli strumenti analitici utilizzati. A questo scopo il lavoro sottolinea, in primo luogo, le sfide da affrontare, quando si intraprendono ricerche sul federalismo, allo scopo di rendere operative le variabili. Successivamente si approfondisce l’analisi della tipologia del federalismo sviluppata da Keman, con il proposito di migliorarla attraverso una critica costruttiva. Grazie alla natura chiara e replicabile di tale tipologia, il lavoro ne propone una versione pi coerente ed efficiente, mettendo in rilievo i vantaggi di programmi di ricerca con le caratteristiche di quello elaborato da Keman, al fine di promuovere il progresso delle ricerche sociopolitiche. Il lavoro intende soprattutto mettere in evidenza come il fatto di disporre di concetti operativi e di fonti esplicite consenta di migliorare gli strumenti di ricerca e di favorire l’aumento delle conoscenze: due obiettivi fondamentali quando si effettuano ricerche nel campo delle scienze sociali.