Juzgar las Indias : la práctica de la jurisdicción de los oidores de la audiencia de la Casa de la Contratación de Sevilla (1583-1598)

Abstract

La gestión del pretendido monopolio comercial de la corona castellana sobre las Indias dio lugar a la fundación de instituciones especializadas en el comercio que resolvieran sus problemas y procuraran su regulación. En 1503 fue creada la Casa de la Contratación de las Indias, institución real que en adelante se ocuparía de la coordinación del comercio colonial, funcionando, entre otras cosas, como un tribunal especializado en la resolución de las disputas derivadas de la Carrera de Indias. ¿Pero realmente la audiencia de la Casa de la Contratación contribuyó a resolver las controversias jurídicas derivadas del comercio indiano? El planteamiento surge gracias a la interpretación de algunos historiadores económicos que conciben a la monarquía hispánica y a sus instituciones como un modelo opresor y deficiente, incapaz de proteger los derechos de propiedad, señalando específicamente a la Casa de la Contratación como la expresión institucional del perfil absolutista de la monarquía. Este trabajo busca responder a esa pregunta a través de la semántica de la eficiencia, definiendo si el desempeño jurisdiccional de la audiencia de la Casa de la Contratación reunió las cualidades de las instituciones eficientes. Tales cualidades, trasladadas al plano jurisdiccional suponen que la audiencia de la Casa haya conseguido administrar justicia restaurando el orden económico vulnerado entre los litigantes que frecuentaron dicho tribunal y garantizando el cumplimiento auténtico de las sentencias; todo ello de forma ágil y expedita. En otras palabras, esta tesis busca determinar si el tribunal de la Casa de la Contratación se erigió como una institución garante de los derechos de propiedad de quienes participaron en el comercio con las Indias y si favoreció una atmósfera contractual confiable, capaz de mitigar el problema fundamental de los intercambios.