Le Forze armate italiane sono da anni impiegate nel contesto internazionale per affrontare quelle che sono percepite e definite quali “nuove minacce”, non puramente militari. In una concezione multidimensionale della sicurezza nazionale, fenomeni quali immigrazione clandestina, terrorismo internazionale, criminalità organizzata, pirateria, “stati falliti”, crisi regionali e disastri ambientali sono stati affrontati facendo ricorso anche allo strumento militare. Nello scenario post-bipolare le minacce alla sicurezza nazionale non provengono principalmente da attori statuali e da Forze armate regolari. Non è più prioritario garantire la difesa dei confini nazionali come avveniva durante la Guerra fredda. Pertanto si è passati da una concezione statica dello strumento militare a una modalità dinamica di continua proiezione esterna delle forze, tesa a garantire la stabilità in aree di crisi, dalle quali possono emergere nuove e complesse sfide per la sicurezza nazionale.