The families of Rastan and the Syrian regime : transformation and continuity

Abstract

In May 2018, the Syrian regime regained control of the city of Rastan, in northern Homs, through a combination of force and negotiations. Since then, the regime has relied on certain local intermediaries who are loyal to and dependent on it. These intermediaries either belong to Rastan’s minor families or come from outside the city. This policy of weakening more powerful Rastani families – whose members had been affiliated with the army and the Baath Party and who enjoyed considerable influence under Hafez al-Assad – mimics the policies implemented by Bashar al-Assad in the pre-war decade. Drawing on interviews and online sources, this study examines intermediaries from Rastani families in an extended context, from the era of Hafez al-Assad to the uprising and to the subsequent recapture of the city. It discusses why the regime decided to rely on some family members and to marginalise others. It also asks whether the new intermediaries are capable of fulfilling the regime’s ambitions to dominate the area ‘post- reconciliation.’

بحلول أيار ٢٠١٨، استعاد النظام السوري السيطرة على مدينة الرستن في ريف حمص الشمالي بمزيج من القوة والمفاوضات. كما كان سائداً في عهد بشار الأسد قبيل الانتفاضة، تواصل الاعتماد على وسطاء محليين من عوائل صغيرة أو من خارج المدينة ممن يدينون بالولاء للنظام ويعتمدون عليه. في المقابل استمرت سياسة إضعاف العوائل الكبرى، والتي كان لأبنائها المنتسبين إلى الجيش وحزب البعث زمن حافظ الأسد كلمة وسطوة في مدينتهم. تبحث هذه الدراسة، بناء على مقابلات ومصادر على الإنترنت، في الوسطاء من أبناء عوائل الرستن ضمن سياق زمني ممتد، يبدأ من عهد حافظ الأسد وينتهي بفترة الانتفاضة وصولاً إلى استعادة النظام السيطرة على المدينة. وهي تطرح أسئلة عن أسباب النظام الاعتماد على بعض أبناء العوائل وتهميش آخرين، وما إذا كان بإمكان الوسطاء الجدد في مرحلة ما بعد اتفاق المصالحة تحقيق رغبة النظام بالهيمنة على المدينة.