Aux portes de la nation : une histoire par en bas de la frontière franco-allemande (1871-1914)

Abstract

From the introduction: Une superbe carte postale, éditée au début du XXe siècle, retrouvée au fil de cette recherche témoigne d’une frontière aujourd’hui disparue : la frontière qui sépara la France et l’Allemagne entre 1871 et 1914. Sur le cliché, elle traverse les champs et les bois, et coupe transversalement la route Paris-Metz qui relie les villages lorrains de Mars-la-Tour, en territoire français, et de Vionville, en territoire allemand. La frontière est matérialisée par une borne en pierre et par deux poteaux en fonte : le premier indique tout simplement « frontière » ; le second arbore une aigle impériale, sur fond blanc cerclé de rouge, au-dessus de laquelle est inscrit « Deutsches Reich ». À pied ou à bicyclette, elle paraît aisément franchissable, même si la présence visible de gendarmes français et allemands suggère qu’en ce lieu particulier se rencontrent – s’affrontent ? – deux souverainetés. Il faut en effet se plier aux contrôles effectués par les forces de l’ordre, chez qui une certaine fébrilité semble palpable, tout débordement pouvant en effet donner lieu à un incident aux conséquences diplomatiques imprévisibles.