La culture matérielle de la diplomatie : les cadeaux diplomatiques des ambassades françaises au Siam à la fin du XVIIe siècle

Abstract

Au début de la période moderne, nul ambassadeur représentant un roi ou un empereur n’aurait été jugé digne d’être reçu par un autre souverain ou sa cour s’il n’offrait pas les cadeaux de circonstance, des objets à usage personnel ou décoratif souvent de grande valeur : articles d’orfèvrerie en or ou en argent, bijoux, horloges, vases en porcelaine et récipients en nacre. Les cadeaux étaient au centre des cérémonies qui accompagnaient la réception officielle des ambassadeurs et dont la chorégraphie était soigneusement mise en scène en Asie comme en Europe. Les échanges d’ambassades dans les années 1680 entre les royaumes distants de France et de Siam n’échappaient pas à la règle. La relation entre la France et le Siam est particulièrement bien connue en raison des nombreuses recherches menées sur l’ambassade siamoise à Versailles en 1686. Réputée la première, la réception des ambassadeurs de Phra Narai, roi de Siam de 1656 à 1688, par Louis XIV eut un écho retentissant. Les cadeaux offerts par les ambassadeurs siamois au souverain français contribuèrent largement à la renommée de l’événement. Ils furent considérés comme un indicateur à la fois de la haute valeur culturelle attribuée aux biens asiatiques, et de l’influence et du pouvoir que le roi français exerçait sur les souverains tant européens qu’asiatiques…