The 2022 Syrian local elections : a leadership rooted in regime networks

Abstract

The 2022 Syrian local elections shows that the regime reasserted its control over local administrative councils. The selection of a majority of Baathist civil servants in the executive offices of these councils allows to reaffirm the submission of local councils to decision-making centres, whether governmental, political or security-based. Moreover, the patronage relationships that bind the members of executive offices to influential people within the regime's networks limit the small margin of independence of local authorities. Based on fifty interviews and extensive research in open sources, this paper examines the relationship between the leadership of the new councils and the regime’s networks in five governorates (Damascus, Rural Damascus, Aleppo, Homs and Latakia). It looks first at the distribution of seats in executive offices according to the usual criteria used by the Baath Party in the selection process. Then, it sheds light on the centres of power and influential personalities who sponsored the winning candidates.

انتخابات أيلول ٢٠٢٢، معتمداً على ولاء أعضائها ولا سيما الموظفين الحكوميين البعثيين. وتلائم الانتماءات المهنية والسياسية لمعظم الأعضاء الجدد استراتيجية السيطرة المركزية المستمرة لدى النظام، إذ تخلق المزيد من الروابط العضوية بين المجالس ومركز السلطة. استناداً على ٥٠ مقابلة وبحث مطول في المصادر المفتوحة، تدرس هذه الورقة طبيعة العلاقة بين النظام وقادة المجالس الجديدة، انطلاقاً من دور حزب البعث في الانتخابات المحلية، ثم علاقات المحسوبية بين المرشحين الفائزين ومراكز القوى والشخصيات الكبيرة المتنفذة في شبكات النظام.