De la modernité de l’exception-comme-règle à la possibilité d’un véritable état d’exception : Walter Benjamin, penseur contemporain de l’exception

Abstract

Walter Benjamin reflects on the state of exception on several but scattered occasions. In Über den Begriff der Geschichte from 1940 he proposes a relevant dichotomy between the "state of exception as rule", under which he subsumes all modern exceptions, and the "true state of exception", as a potential solution to contemporary historical, political, and structural problems. The article traces the path which leads to the 1940’s definition, shows a long hidden reflection on the topic, and addresses the question of whether the application of such a double model for the exception could be useful today.

Les recherches de Walter Benjamin l’ont amené à réfléchir sur l’état d’exception, même si ses usages du concept demeurent encore peu connus. Commençant surtout avec Ursprung des deutschen Trauerspiels, où il s’appuie sur les théories classiques de l’exception, la position de Benjamin change et atteint, avec les thèses Über den Begriff der Geschichte de 1940, le cadre théorique avec lequel il interprète tous les états de l’exception qui existent ou ont existé. Il établit une dichotomie entre état d’exception-comme-règle, sous lequel il subsume toutes les exceptions modernes, et véritable état d’exception, en tant que solution potentielle aux problèmes contemporains. L’article retrace ce parcours et s’interroge sur la possibilité d’appliquer ce modèle aujourd’hui.