Higiene, política y domesticidad en la España decimonónica : el higienista Monlau (1808-1871)

Abstract

Cuando, en el contexto de la industrialización y la urbanización propias del siglo XIX, a principios de la década de 1830 el cólera irrumpió en Europa se hicieron patentes nuevas realidades que dieron lugar a problemáticas sociales y sanitarias complejas. En este escenario se consolidó la higiene como disciplina médica y como “ciencia de gobierno”, y fue fraguándose la profesión de higienista. Pedro Felipe Monlau (1808-1871) fue un personaje central en la introducción y despliegue de la higiene en España. En este trabajo, a partir del acceso a su archivo personal, hasta el momento ignorado, se ha podido abordar un análisis profundo de su trayectoria capaz de integrar cuestiones que por lo general se presentan por separado en la historiografía. Además de permitirnos valorar mejor a este tipo de intelectuales de mediados del XIX y los intercambios y transferencias que se producían entre los mismos, su biografía demuestra la imbricación de la higiene como disciplina con su contexto político, sociocultural y económico, en el marco del liberalismo decimonónico español, así como la vitalidad y pluralidad de este último. Se hace aquí especial hincapié en el carácter transnacional europeo de la higiene y en el importante grado de desarrollo de la comunicación y transferencia de conocimientos y prácticas de la misma. Se presta, por último, una especial atención a la difusión de los preceptos de la higiene destinada a las familias, propaganda que resultó crucial para la consolidación de la llamada ideología de la domesticidad. Se insiste en la confluencia entre discursos católicos y liberales en torno a la misión de la mujer en la sociedad española, en la identificación directa entre higiene y moral, y en el cruce permanente entre esferas privada y pública que encarna el discurso higienista y que precisamente la biografía como método ayuda a aprehender.