Les lettres du pouvoir au Sahel islamique : marques, adaptations et continuités administratives au Borno (1823-1918)

Abstract

À travers l’analyse de trente-sept lettres diplomatiques provenant du Borno (nord-est du Nigeria actuel), datés de 1824 à 1918, cet article apporte une nouvelle lumière sur le fonctionnement d’une administration au service d’une dynastie musulmane du Sahel avant la colonisation. Au-delà des normes caractérisant l’écriture du pouvoir au Borno, les variations graphiques des lettres dévoilent une administration au travail, qui adapte ses pratiques scripturaires en fonction du destinataire. L’analyse graphologique des écritures permet alors d’identifier une famille de secrétaires qui remonte au XVIe siècle, dont la charge fut indépendante des révolutions de palais. Descendants de l’imam Aḥmad b. Furṭū (c. 1576), ils assurèrent une extraordinaire continuité de pratiques d’écriture du pouvoir au Borno, jusqu’aux premières années de la colonisation.