Social class and school performance as predictors of educational paths in Spain

Abstract

This paper explores the impact of school performance (primary effects) and the structure of costs and benefits that individuals of different social class face (secondary effects) on the transition from compulsory to non-compulsory education in Spain. We find that both predictors of educational paths seem to operate through an interactive effect, which contributes to reproducing educational inequalities. This interaction suggests that school performance is not interpreted in the same way by individuals from different social classes. In concrete, the resources and social capital of upper class families provide compensation effects leading to a greater probability of students from upper classes with poor grades reaching post-compulsory secondary education and higher education in comparison to lower class students with the equivalent grades. Therefore, inequality by social class of origin is greatest among students with the lowest grades.

En este trabajo exploramos el impacto del rendimiento escolar (conocido como efectos primarios) y la estructura de costes y beneficios a los que se enfrentan los individuos de distinta clase social de origen (efectos secundarios) cuando afrontan la transición entre la educación obligatoria y no obligatoria en España. Ambos predictores de las trayectorias parecen operar a través de un efecto de interacción contribuyendo a la reproducción de desigualdades educativas. Esta interacción parece sugerir que el rendimiento escolar no es interpretado de la misma forma por los individuos de distinto origen social. En concreto, existe un efecto de compensación por el que los estudiantes de clase alta tienen una probabilidad mayor de alcanzar estudios secundarios superiores o universitarios con respecto a los estudiantes de clase baja, cuando sus «notas» son malas. Por lo tanto, la desigualdad por clase social de origen es máxima entre los peores estudiantes.